先日、十年前に預けていた郵便貯金の「定額貯金」が満期になりました。そのまま放っておいても何もならないので（笑）、一旦解約の手続きに行くことにしました。
このお金、実は十年ちょっと前に亡くなった父方のじいちゃんが、私に残してくれたものです。じいちゃんが亡くなったのは、コスモが１歳になる少し前。もう十年以上経ったんだなあ、と感慨深いものがあります。
父方のじいちゃんは、重度の難聴で、ほとんど耳の聞こえない人でした。そして低身長で、男性なのに１４０ｃｍほどしか背丈がありませんでした。
そんなハンデを背負いながら、じいちゃんのお父さん（私のひいおじいちゃんですね）が若くして亡くなってしまったため、わずか１５歳で弟や妹を抱えて一家を支えることになり、とてもとても苦労して、農業一筋で頑張ってきた人でした。
私が物心ついたころには、大黒柱は私の父に代わっていて、じいちゃんはほとんど趣味に近い農作業を黙々とこなす毎日でしたが、じいちゃんの古い木のコブみたいにゴツゴツした手は、それまでの苦労を如実に物語っていました。
耳が不自由だったからだと思いますが、じいちゃんは極端に無口な人でした。私はじいちゃんが亡くなるまで、三十年以上じいちゃんと暮らしたわけですが、「ああ」とか「うん」とかぐらいしか、しゃべっているのを聞いたことがありません。
そして、とことん愛想のない人でした。怒ることもしませんでしたが、笑っていることも滅多にありませんでした。お正月でも、孫にお年玉を渡すことは、一切なし（代わりに、ばあちゃんが渡していましたが）。まだ子供だった私からすれば、ある意味、つまらないじいちゃんでもあったわけです。
そんなじいちゃんでしたが、一年に一度くらいの割合で、いきなり私に多額のお小遣いをくれることがありました。何の前振りもなしに私に向かって、
「ん」
とだけ言って、１〜３万円くらいのお金を握らせるのです（ポチ袋に入れるでもなし、裸のまま）。
もちろん私の誕生日でもクリスマスでもなく、ともかく何のイベントにも関係ないときに突然くれるので、私はいつもビックリしていました。
両親が、
「まあ、もらっとき」
と言うので、素直にもらってましたが（笑）
で、自分が大人になってから分かったのですが、そのお金は、じいちゃんが毎年もらっていた戦死者家族の「遺族年金」の一部だったのです。
じいちゃんは、身体が不自由だったので戦争には行きませんでしたが、じいちゃんの健康だった弟は、東南アジアの最前線に駆り出されて亡くなっています。
早死にしたお父さんの代わりに、自分が一生懸命育てた弟が戦死したとき、じいちゃんはどんな思いだったのでしょう。無口でいつも仏頂面だったじいちゃんの気持ちは、今となっては想像するしかないのですが。
じいちゃんは、ひ孫であるコスモの顔も見た後、天寿を全うして、９０歳で亡くなりましたが、遺言書で、本来相続権のない私と私の母に、少々の遺産を遺してくれていました。
今回満期になったお金は、それをそのまま貯金したものです。今のところ特に使い道もないので、また別の形で貯金しましたが、十年の間に付いた利子だけは、現金にしてもらって帰りました。
金額にして、十万円ちょっと。
いつもいつも忘れたころに、しかも何のイベントでもない時に、私に突然のお小遣いをくれたじいちゃんが、十年越しにまた「お小遣い」をくれたような気分になりました。
生活費に使ってもいいのですが、何か形のあるものに残したくて、このお金で、前々から欲しかった一眼レフのデジカメを買おうと決めました。
今回、また定期にした貯金の本体（？）は、いずれコスモの学費などに大切に使おうと思っています。
ありがとう、じいちゃん。
じいちゃんが遺してくれたものは、大事に大事に使うからね。
ありがとう。
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